Le Philippin, 46 ans, légende de la boxe aux 12 titres mondiaux dans huit catégories de poids différentes, affrontera le 19 juillet à Las Vegas l'Américain Mario Barrios, champion WBC des poids welter, quatre ans après avoir pris sa retraite. Pacquiao, qui a retrouvé pour la fin de son camp d'entraînement son coach Freddie Roach, a la possibilité de combattre immédiatement pour un titre grâce à une règle de la WBC qui favorise les anciens champions.

"Je reviens parce que la boxe m'a manqué. Et tout ce qu'il y a autour aussi, les interviews, les conférences de presse, le camp d'entraînement... Cela m'a manqué mais cette période a été bénéfique, j'ai reposé mon corps pendant quatre ans. Et désormais, je suis de retour", a déclaré Pacquiao.

Pacquiao (62 victoires, 8 défaites, 2 nuls), une fois à la retraite, avait tenté de se lancer, en vain, dans la course à la présidence de son pays. "Je me suis rendu compte en jouant au basket, ou en m'entretenant - j'ai tout ce qu'il faut chez moi - que j'avais toujours la passion, la vitesse et la puissance", a encore dit l'un des plus grands boxeurs de l'histoire.

Après "Iron" Mike Tyson en novembre dernier à 58 ans contre Jake Paul, le retour du Philippin à 46 ans pose question, notamment pour son intégrité physique. "Je remercie les gens de s'inquiéter pour moi. Mais l'avis qui compte c'est celui de ma famille. Ma famille voit comment je m'entraîne, ma condition physique. Ils me soutiennent parce qu'ils voient du Pacquiao comme à l'époque", a-t-il assuré à l'AFP.