"Je savais déjà depuis un petit temps que cela se profilait", a-t-il confié vendredi matin à l'Agence BELGA. "J'ai effectué le tour du monde avec Toma et j'ai également pu constater ces derniers temps qu'il souffrait vraiment. Les gens ne s'imaginent pas, mais l'impact du judo sur le corps est tellement énorme. Je pense qu'il était dès lors temps pour lui de clore ce chapitre, mais nous allons certainement nous revoir. Je l'ai d'ailleurs encore eu hier au téléphone et nous allons rester très attachés. Toma était quelqu'un de très direct en tant qu'individu. Si quelque chose ne lui plaisait pas ou s'il n'avait pas envie, il le disait immédiatement. Il voulait essentiellement faire son truc et ce qu'il estimait être bien pour lui. Et puis, Toma est un battant, un vrai. Il était prêt à tout sacrifier pour ce qu'il voulait, et aussi pour le bien des gens qu'il appréciait. C'est quelqu'un sur qui on peut vraiment compter."

L'Anversois a également partagé ses nombreux souvenirs avec Nikiforov. "Le plus beau souvenir que j'ai avec lui, c'est au Grand Chelem de Paris. Il s'agit du dernier tournoi qu'il a remporté (en 2022, ndlr). Et c'est une compétition magnifique. C'est un endroit où tout le monde veut gagner. Et l'avoir vu s'y imposer d'une aussi belle manière m'a fait chaud au cœur", a-t-il conclu.