Rally van Portugal - Ott Tänak behoudt leidersplaats, Thierry Neuville blijft vijfde

Na tien klassementsritten, goed voor maar liefst 146,48 competitieve kilometers, kwam er een einde aan een loodzware dag. "Het was een lange dag, een beetje te lang zelfs. We zitten al 14 uur in de auto en morgen moeten we opnieuw om 5 uur opstaan. We kunnen dit zeker wel, maar het is een beetje een veiligheidsrisico. Iedereen zal het hele weekend zo moe zijn. Ik ben blij dat de dag bijna voorbij is", zei de Fin Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) aan de finish.

Tänak nam vrijdagochtend de leiding en behield die de hele dag lang. De Est was consistent en zag zijn voornaamste belager Adrien Fourmaux (Hyundai i20 N) uitvallen, toen hij een bocht te fel afsneed en daarbij de ophanging beschadigde. Tänak won vrijdag vier ritten, zijn zege in de laatste rit van de dag was zijn 400e in zijn carrière. De Est zit in een flink duel verwikkeld met Sébastien Ogier, zesvoudig winnaar in Portugal. De Japanner Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) zakte naar de derde plaats op 27,1 seconden van Tänak.

Neuville begon de dag met een slipper, waarna hij moeite had om in het ritme te komen. Tijdens de tweede passage vrijdagnamiddag schoof de Belg op naar de vijfde plaats en ging hij de strijd aan met Rovanperä, die vierde is. Het verschil tussen beide rijders bedraagt 4,4 seconden. WK-leider Elfyn Evans (Toyota Yaris) moest heel wat veegwerk opknappen en sluit de dag af als zevende op 1:09.

Op zaterdag wacht de leiders nog een lange dag met zeven klassementsritten en 122,92 competitieve kilometers.