Ronde van Noorwegen - Justine Ghekiere boekt eerste seizoenszege in lastige openingsrit: "Een opluchting"

In de 101 kilometer lange openingsrit, die net als bij de mannen (later op de dag) werd afgewerkt tussen Jorpeland en Heja, was de ploeg van Ghekiere de dominante factor in de finale. Op de slothelling van tweeënhalve kilometer gingen twee van haar ploeggenotes aanvallen, eerst de Zuid-Afrikaanse Ashleigh Moolman en later de Australische Sarah Gigante.

In de laatste hectometers van de klim ging Ghekiere echter zelf naar de leiding, en het 29-jarige West-Vlaamse lichtgewicht won uiteindelijk met een seconde voorsprong op de Britse Lauren Dickson en vijf seconden voor ploeggenote Gigante. "Oh mijn god", pufte Ghekiere uit na de inspanning. "Dit was zo lastig. Gelukkig had ik nog iets over. Ik gaf alles en zag dat ik zo een kloofje sloeg."

Voor Ghekiere was het de eerste seizoenszege. Vorig jaar won ze nog een etappe en het bergklassement in de Tour de France Femmes. Na een vrij kleurloos voorjaar noemt Ghekiere de zege een opluchting: "Vorig jaar was heel goed, maar dit seizoen ging het een beetje op en af. Nu voel ik me weer echt goed. Hier ben ik heel blij mee."

Ghekiere is meteen ook de eerste klassementsleidster. De slotrit van morgen/zondag in Stavanger is 108 kilometer lang en wordt afgewerkt op een heuvelachtig lokaal circuit. Daar trekt Ghekiere door de sterkte van haar ploeg met geloof naartoe, zegt ze: "Ik denk dat we vandaag hebben getoond dat we een hele sterke ploeg hebben. Ik heb er vertrouwen in."