Ronde van Vlaanderen - Van Aert liet ontgoocheling achter: "Woensdag heeft me extra vertrouwen gegeven"

Van Aert reageerde woensdag uitermate aangeslagen na zijn veelbesproken sprintverlies tegen Neilson Powless. "De dag zelf was het een serieuze tik", geeft hij twee dagen later opnieuw toe. "Maar al snel na de wedstrijd heb ik de knop deels omgedraaid, toen ik de ploegmaats sprak, en sinds gisterochtend helemaal. Het mooie aan het wielrennen is dat er altijd nieuwe kansen komen. Het zou jammer zijn om in de ontgoocheling te blijven hangen met de Ronde voor de deur."

De Kempenaar is er intussen zelfs in geslaagd om ook het positieve van Dwars door Vlaanderen in te zien. "De koers verliep stukken beter dan de vorige wedstrijden. Ik weet zeker dat ik in die wedstrijd een stap voorwaarts heb gezet. Dwars door Vlaanderen heeft me deugd gedaan. Ik sta waar ik hoopte te zijn."

Toch noemt Van Aert zichzelf geen topfavoriet voor de Ronde van Vlaanderen. "Uiteraard wil ik winnen, maar dat neemt niet weg dat Mathieu (Van der Poel, red.) en Tadej (Pogacar, red.) de absolute topfavorieten zijn en dat het een hele moeilijke opgave wordt om hen te kloppen. Het zal veel vragen om het tegen hen op te kunnen nemen."

De 30-jarige Van Aert jaagt nog steeds op een eerste zege in 'Vlaanderens Mooiste'. Zijn beste uitslag was een tweede plek in 2020. Vorig jaar kwam hij na zijn zware valpartij in Dwars door Vlaanderen niet aan de start.