"Ik moest even inhouden in de sprint hier op die licht golvende Houba de Strooperlaan", reageerde Merlier. "Ik kwam immers te vroeg op kop. De wind stond op kop en dus bleef ik wat hangen. Daarna moest ik wel vol aangaan, maar kon ik het toch halen tot het einde. Dat was niet simpel, zeker niet als het je eerste koers is na een korte rustperiode. Ik mag best tevreden zijn over mijn conditie, zeker na een zege. Ik was er een beetje bang voor, want je komt na een stage altijd met vraagtekens aan de start van je eerste koers."

Lead-out Bert Van Lerberghe was opnieuw de man die Merlier moest begeleiden. "Bert Van Lerberghe is eigenlijk mijn mikpunt in de koers", vervolgde de Europese kampioen. "We komen echt wel heel goed overeen en stuwen elkaar naar een hoger niveau. Het is de 999e zege voor de ploeg. Er zijn er enkelen binnen het team echt wel mee bezig, maar ik ga niet zeggen wie. Remco Evenepoel is er ook wel een beetje mee bezig, denk ik. Hij heeft nog niet gewonnen in de Dauphiné, maar dat zal niet lang meer duren", lachte Merlier.