Judo Belgium vaardigt voor het eerst een ploeg af voor de gemengde competitie. Hierin zullen drie mannen (-73 kilogram, -90 kilogram en +90 kilogram) en drie vrouwen (-57 kilogram, -70 kilogram en +70 kilogram) de Belgische kleuren verdedigen. Alle judoka's kunnen in de teamcompetitie in actie komen, zolang ze maar onder het toegestane gewicht blijven. Wie voor ons land aantreedt, beslissen de bondscoaches later.

België trekt met in totaal tien judoka's naar het EK en rekent naast speerpunten Matthias Casse (-81 kilogram) en Gabriella Willems (-70 kilogram) ook op Gabrielle Bouvier (+78 kilogram), Loïs Petit (-48 kilogram), Jorre Verstraeten (-60 kilogram), Zelemkhan Batchaev (-73 kilogram), Noah Christiaens (-90 kilogram), Toma Nikiforov (+100 kilogram) en Yves Ndao (+100 kilogram). Luna Verfaillie, die individueel niet in actie komt, is eveneens beschikbaar voor de teamcompetitie.

"Ik ben wel enthousiast over de gemengde competitie", zei Casse dinsdag op een persmoment in de Topsportschool in Wilrijk, waar de Belgische EK-selectie zich klaarstoomt. De Antwerpenaar komt individueel uit in de klasse tot 81 kilogram, maar zou dan in de teamcompetitie in de -90 moeten kampen. "Het is fijn dat we als Belgisch team kunnen deelnemen. Hopelijk met succes."

Dat vindt ook Verstraeten: "Ik heb heel veel zin om eens aan een gemengde competitie deel te nemen en ben klaar als men mij nodig heeft. We hebben een sterk team en kunnen zeker mikken op een medaille."

Nikiforov vindt dat een gemengde competitie "de groepssfeer alleen maar ten goede komt." "Door samen te trainen en als één team te denken zal het niveau van het Belgische judo stijgen. Ik ben benieuwd naar ons resultaat."