"De eerste dagen na de E3 Saxo Classic heb ik het rustig aan gedaan, dit om goed te herstellen", legt hij uit. "Gisteren heb ik een intensieve training gedaan op het Ronde-parcours. Dat heeft voor mij geen echte geheimen meer. Maar omdat ik na Harelbeke toch besliste in België te blijven, leek het me een goed idee alles nog eens op te frissen. Ik kon daarmee ook wat intensiteit opbouwen. De verkenning duurde zowat vier uur."

Volgens Van der Poel zullen hij en zijn teamgenoten bij Alpecin-Deceuninck zich op alle mogelijke wedstrijdscenario's voorbereiden. "Het belangrijkste is in alle situaties kalm te blijven", onderstreept hij. "Zoals altijd zullen de teamgenoten er alles aan doen om mij in de best mogelijke positie te brengen voor de finale. Dan is het aan mij om te proberen de race te winnen, hoewel dat natuurlijk veel gemakkelijker gezegd is dan gedaan."

Van der Poel zal in de eerste plaats moeten afrekenen met Tadej Pogacar, die hij nog vloerde in Milaan-Sanremo. "Wat nu komt, is helemaal anders dan vorige koersen. Op basis van recente resultaten en hoe de wedstrijden zijn verlopen, denk ik nog steeds dat het eerlijk is te zeggen dat Tadej en ik er net iets bovenuit steken. Maar ik houd altijd rekening met meerdere renners en teams. Er kan veel gebeuren en de dynamiek van de wedstrijd kan je altijd verrassen. Je rivalen onderschatten is nooit een optie", stelt Van der Poel, die met een vierde zege alleen recordhouder wordt. "Ik wil gewoon winnen", zegt hij daarover. "Als dat gebeurt, dan heb ik het record vanzelf. Zo simpel is het."