De loodzware valpartijen van Van Aert in Dwars door Vlaanderen en de Vuelta betekenden samen met de horrorcrash van Jonas Vingegaard in de Ronde van het Baskenland een drama voor de plannen van hun ploeg in 2024. "Je kunt zeggen: jammer, we hebben veel pech gehad, hopelijk wordt het volgend jaar beter. Voor een groot deel is dat ook de waarheid", zegt Grischa Niermann, de nieuwe sportieve baas van de ploeg. "Maar als je het grote plaatje bekijkt, willen we ook kijken of we zelf iets kunnen doen."

Daar volgt Van Aert zijn ploeg in: "Ik heb mezelf vorig jaar een paar keer niet herkend, vooral na die crash in Dwars door Vlaanderen. Ik ben nog een aantal keer gevallen (onder meer in Noorwegen en de Tour, red.), waarbij ik fouten maakte, soms ongeconcentreerd was, of vertrouwen miste. Daar gaan we aan proberen te werken. Hoe? Daar zijn slimme mensen voor. Je hebt mental coaching, concentratietrainingen, dat soort dingen. Daar zijn we naar gaan kijken, of we daar beter in kunnen worden. Ik geloof er zeker in, en ga er hard mee aan de slag."

Niermann spreekt ook over cognitieve tests die de renners van de ploeg voor het eerst ondergaan. "We zijn daar nu mee bezig", zegt de Duitser. "Reactietests, op een computer. Misschien komt daar uit dat we renners hebben die een probleem hebben in hun reactiesnelheid, als er voor hen iets gebeurt. Als we dat vinden, dan kunnen we ermee aan de slag."